1881年，清政府派丁汝昌带着200多名北洋水师水手，远赴英国开回超勇、扬威号巡洋舰，还花费15英镑买下了一块面积仅为16.7平方米的土地。140年过去了，这块土地还属于我国。
1879年。那时的清廷，国力衰微，面对列强的海上威胁，李鸿章力排众议，决定向英国阿姆斯特朗造船厂订购两艘先进铁甲舰，试图为北洋水师撑起一片天。
1881年，丁汝昌奉命率队远赴英国接舰，这不仅是清朝海军首次跨洋行动，更是大清国体尊严的一次宣示。航程万里，风浪无情，船员们却咬紧牙关，只为将舰船平安带回祖国。
然而，归途尚未开始，悲剧已悄然降临——五名水兵因病倒下，年轻的生命定格在了异乡的寒土中。他们是谁？为何长眠于此？他们的故事，又藏着怎样的动人细节？
1881年7月，丁汝昌一行抵达纽卡斯尔，英国人最初并不愿以军礼相待，甚至要求挂上米字旗，但丁汝昌态度坚决：“龙旗代表国格，绝不容亵渎！”最终，英方妥协，龙旗第一次在泰恩河畔升起，百余名水兵齐声高呼，声震云霄。
那一刻，远在万里之外的祖国仿佛近在咫尺。然而，接舰后的试航却让大家吃尽苦头。纽卡斯尔的海风冰冷刺骨，船舱潮湿狭窄，五名水兵——袁培福、顾世忠、陈受富、陈成魁、连金源，先后因呼吸道感染病倒。
25岁的陈受富临终前，嘴里还念着“福州老家”，22岁的陈成魁则握着同伴的手，断断续续地说：“带我……回东边……”他们倒下了，带着对故土的眷恋，永远留在了这片陌生的土地。
为了安葬这五名水兵，丁汝昌亲自选定了纽卡斯尔圣约翰墓园一处临近泰恩河的土地，面积仅16.7平方米，每平米0.9英镑，地契却郑重写下“Chinese Government”，象征着祖国的守护。
墓碑上刻着他们的名字和籍贯“福建福州府”，更特别的是，五座墓碑全部面朝东方——那是故乡的方向。而墓园内其他墓碑皆朝西，遵循基督教传统，唯独这五座墓碑，孤零零地“望乡”，仿佛在无声诉说：“我们想回家。”
每逢清明，丁汝昌都会命人遥祭，船员林泰曾的日记中写道：“墓前风起，似闻哭声，吾等心如刀割。”这一幕，怎能不让人动容？
1887年，五名水兵的墓地被重新修葺，1911年，清朝海军将领程璧光赴英时，专程凭吊，行三跪九叩大礼，修补破损的墓碑，泪洒墓前。然而，岁月无情，到了20世纪，墓地逐渐荒废，藤蔓缠绕，碑文风化，甚至有三块石碑倒塌。
直到2016年，一位名叫王晓宇的中国留学生在纽卡斯尔偶然发现了这片墓地，他看到碑体裂痕深达2厘米，心头一震，立下决心要让这段历史重见天日。
在中英双方的共同努力下，2019年10月，墓地修缮竣工，新增青铜铭牌，上书“虽远必护，归途有光”。公祭仪式上，中英代表献上花圈，鸣笛21响，现场一位老华侨哽咽着说：“他们终于不再孤单了。”
让我们再回到1881年的一个深夜，丁汝昌站在“超勇”舰甲板上，遥望泰恩河方向，手中紧握着一封家书，那是陈成魁临终前托他转交的。信中只有寥寥几句：“娘，儿不孝，不能尽孝膝下，若有来生，定回福州看您。”
丁汝昌读完，泪水滑落，喃喃道：“兄弟们，待我将舰带回，定让天下人知你们之名。”归途上，舰船遭遇风暴，螺旋桨损坏，被迫停靠直布罗陀维修，但丁汝昌始终坚持每日升龙旗，告慰亡魂。那一刻，龙旗飘扬，似在低语：你们虽远去，祖国从未忘却。
1881年，北洋水师的万里接舰，是一场壮举，也是一场悲歌。五名水兵长眠异乡，墓碑朝东，凝固了他们对故土的最后眷恋。他们的牺牲，映照出晚清的积弱，却也点燃了民族尊严的火种。
参考文献：重立墓碑 祭慰前人——英国纽卡斯尔北洋水师水兵墓地修缮项目侧记：光明日报
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