1937年，马家军押解一队西路军女俘虏去青海。途中休息时，一匪兵警惕地朝周围看了看，压低声音对一女战士说道：“要不想被活埋，抽空子赶紧跑！”
梨园口战斗之后，西路军主力在河西走廊被马步芳、马步青部合围，部队损失惨重。何福祥随队向民乐方向转移时被俘。
押解队伍继续向青海方向移动，沿祁连山北麓行进。何福祥看着队伍里一张张熟悉又疲惫的面孔，想起当初在会宁会师后的日子。
何福祥听过消息，被俘的女战士中，有人被分配给军官，有人被送去做苦工，还有人因反抗被处死。甘肃、青海后来调查显示，被俘的女红军超过一千三百人。
何福祥没有立刻行动。何福祥心里明白，一旦脱离队伍，就意味着面对戈壁、野兽和追兵。可如果不走，结局也不会好。
几天后，在一次担水的间隙，何福祥与李开英、李文英悄悄离开队伍，向东折返。三人选择沿祁连山北麓行走，这是当时少数可以避开大路的路线。夜间行走，白天隐蔽，是唯一的办法。
逃亡刚开始就遇到危险。荒野中出现野狗群，李开英受伤严重。何福祥与李文英将李开英拖进土窑洞简单包扎。
李开英清醒时说了一句话，要把情况告诉自己的儿子。随后服下随身携带的鸦片。何福祥没有哭，也没有时间停下，继续向东走。
这种选择在当时并不罕见。西路军被俘人员中，有人多次逃脱又被抓，有人辗转各地隐藏身份。何福祥后来也被再次抓获，送入武威监狱。那座监狱里关押着上百名女红军，生活条件极差。黑面、野菜就是全部口粮。
马步青曾下令将这些女战士分配给部下。何福祥被分给一名赵姓副连长。何福祥当场拒绝，连续几天抗争，最终被送回监狱。
当地群众看不下去，趁夜色将何福祥从监狱侧门救出。何福祥没有再试图远行。劈柴、挑水、推磨，这样的生活持续了十多年。
许多被俘人员由于失去组织联系，只能选择隐匿生活。直到1949年新中国成立，这些人才逐渐重新进入组织视野。
解放后，何福祥在武威安家。1952年，地方仍有土匪活动，一股土匪计划袭击区政府，何福祥背着五个月大的孩子赶去报告，事情被及时制止。
1939年、1942年、1949年之后多次申请，都未得到批准。原因很复杂，被俘经历一度成为审查重点。直到1980年代，随着西路军历史的重新调查，这一问题才逐步得到纠正。
1957年起，何福祥开始在酒泉新生被服厂工作。工资不高，但何福祥每月都会留下几分钱，专门存作党费。这一存就是近三十年。1985年，甘肃省委组织部批准恢复何福祥党籍，党龄从1934年计算。
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